Стар стал Гамилькар, немощен. Болезни напали, одна хуже другой. Тело язвами покрылось. Ничто не помогает: ни лечебные языки фламинго, перемешанные с медом и маком, ни мазь, приготовленная из пшеницы, серы, красного вина, собачьего молока и росного ладана, ни ванны, наполненные кровью мулов. Нестерпимая жажда мучает Гамилькара. Дыхание, вырывающееся из его посиневших губ, смрадно. Уши распухли и оттопырились. Не узнать великого суффета Карфагена.

  Трепетали перед ним варвары, боялись и поклонялись за силу и могучую волю. Принес Гамилькар славу Карфагену. Казалось, вечно он будет любимцем. И лигуры, и лузитамцы, и кентабры, и гордые ливийцы признали силу Карфагена, а значит и Гамилькара. Но прошло время славы. Постарел Гамилькар, утратил свою власть. Богатые карфагеняне начали делить влияние над завоеванными землями. А где раздел пошел, там и власть уменьшилась. Угасать стала звезда могучего и непобедимого Карфагена.

   Хуже болезни мучает Гамилькара его слабость. Одно успокоение осталось: звезды. Часами без сна смотрел Гамилькар на звезды и удивлялся их свету и переменчивости, старался разгадать их загадку вечную. Жрецы предупреждали:

  - не стремись познать непознанное. Не исследуй секреты -Да простит меня, великая. Нет у меня худых мыслей.

   Часто приглашал к себе Гамилькар жреца Храма Танит. Долгие ночи велась их беседа на верхней площадке башни, при свете звезд и могущественной Танит.

   -Скажи мне жрец, служитель лучезарной и яркой, почему так далеки звезды и такими холодными кажутся нам?

   -Далеки они о нас, как искры яркие. Не для человеческого они познания. Зато так далеки и неприступны.

   Но кажется Гамилькару, что живые они. Перемигиваются, будто ведут разговор, повествуя о неведомых людям тайнам. Понять бы их, прикоснуться к запретному. Гонит от себя Гамилькар ненужные мысли.   Как ночь опустит свое покрывало на землю, опять поднимается Гамилькар на башню. Темны ночи южные. Хорошо видны звезды на небе.

   Хоть и стар стал Гамилькар, но замечают его глаза, что звезды не просто светящиеся точки, а излучают они то голубой, то белый, то розовый свет. Мерцают звезды, как будто зовут к себе.

   Звезды мерцающие, как же раскрыть мне тайну? Как поведать тайну жизни? Кто мы? Что мы? Зачем пришли мы в этот мир? Куда уйдем?

   Молчит безмолвное небо, не подает знака.

   -Я знать хочу! Труден был мой путь. Многое я узнал, многое я увидел. Но скудны знания мои, червя земного. Знал я и любовь, сотни женщин лобзали меня, знал я и ненависть, сотни врагов стояли передо мной на коленях, прося пощады. Но не было во мне ни любви всепоглощающей, ни ненависти всепожирающей. Вас, о звезды, прошу я об этом. Дайте мне настоящих чувств, дайте мне полноты жизни, откройте мне тайну мира. Короток век человека, скоро сойду я в мир праотцов. Стар я! Но не постиг тайны жизни.

   Много ночей провел Гамилькар в мольбах и стенаниях. Слабел от этих ночных бдений. Пропал и аппетит, и сон не касался его ресниц. Не трогали его сообщения помощников о делах Великого города. Начались перешептывания среди знати, пора, мол, искать преемника. Но не могли сказать об этом Гамилькару, сильно трепетали перед ним подчиненные. Ждали знака от жрецов.   И вот настал день. Пришел главный жрец и принес золотой кубок. 

   -Когда?

   -Время утренней звезды, - и ушел.

   Нет страха в душе Гамилькара. Кубок Смерти уже в руках. Спешить некуда, осталась одна ночь. Опустил Гамилькар голову и закрыл глаза.

   И увидел он бескрайнюю пустыню и себя посреди нее. Но увидел он себя ни старым и немощным, а молодым и здоровым, полным сил, еще в начале пути. Не было еще ни побед, ни поражений, ни утраты сил, ни потери любви. А только надежда и вера в свое предназначение, в свою силу. Стоял он посреди песков. Терзало душу сомнение. Не знал он, куда ему идти. Воззвал он к Богу. И появились перед ним четыре девушки, прекрасные как весенний ветерок.

   -Ты хочешь славы и денег? - спросила одна.

   -Да!

   -Ты хочешь власти и повиновения? - произнесла другая.

   -Да!

   -Ты хочешь любви и наслаждения?

   -Да!

   -Ты хочешь мудрости и знаний? - промолвила третья.

   -Да!

  -Так чего же ты хочешь? - воскликнули они все вместе.

   -Всей полноты жизни, - прошептал Гамилькар.

   Засветились девушки ярким светом, оторвались от земли и поднялись в небо звездами. Стало темно вокруг. Лишь сверкают на небе четыре яркие звездочки и шепчут:

   -Все было у тебя в жизни: и власть, и деньги, и любовь. Познаешь ты и тайну мудрости. Иди к нам, не бойся. Ты заслужил это.

  Проснулся Гамилькар, встал с ложа, взял Кубок Смерти и поднялся на башню, ближе к звездам.

 Закончен мой путь. Шел я по нему прямо и смело. Да простят меня враги и друзья, за все зло, причиненное им, пусть вспомнят меня добрым словом, а если проклянут, то от всей души. Не страшно мне уходить, но обидно. Не познал я всей тайны жизни, не получил великой мудрости. Всю славу и власть, все деньги и почитания готов я был отдать за понимание предназначения человека. Но уже поздно. Пришел мой час! Я пью из Кубка смерти. Да будьте вы вечны, ясноокие!

  И появилась перед ним девушка из сна.

  -Ты узнаешь все, Гамилькар! Пей и вступай в вечность.

  С последним глотком из Кубка смерти, обрушилась на Гамилькара такая лавина знаний, что не смог бы вынести простой смертный. И закричал от ужаса Гамилькар, и упал под тяжестью Великого откровения, и лишь губы прошептали:

  -До чего же мы, люди, ничтожны!

  Но никто не услышал его слов.

  А маленький пастушок, который пас своих овец, ежась от холода рассвета, увидел падающую звезду, быстро скатившуюся по небосводу.

  'Кто-то умер',- подумал мальчик и побежал искать ее. Но нашел только маленький светло-голубой цветочек с желтым кружочком посредине, который от легкого ветерка качался и напоминал мерцание звезды.